Рыбки данного семейства харациновых в основном населяют реки, ручьи, озера и проливы Африки и Америки. Эти места бедны минеральными солями, но зато богаты дубильными веществами.
В основном это небольшие рыбки размером четыре с половиной – семь сантиметров. Имеют яркую окраску, отличаются большим разнообразием форм. Среди них есть и хищники, такие как всем известные пираньи. Есть и миролюбивые растительноядные и всеядные рыбки.
Отличительными признаками от других рыб является наличие чешуйчатого покрова и отсутствие усиков. В природе рыбки ведут в основном стайный образ жизни. Поэтому аквариумисты стараются их содержать группами в просторных аквариумах засаженных водорослями.

Кто хочет согласовать человеческие понятия о целесообразности с премудростью Божьей, проявляемою в живых творениях, будет крайне затруднен, рассматривая сростночелюстных рыб. Людям, разумеется, не приносят никакой пользы эти странные творения: мясо их невкусно и даже у некоторых в известное время ядовито, в домашнем хозяйстве они играют также последнюю роль, потому что не уничтожают чрезмерно размножившихся животных и не служат другим важной пищей. Образ жизни их так же оригинален, как и строение и, особенно, внешний вид. Это совершенно особенные рыбы, которые только вследствие своей оригинальности заслуживают внимания.» Так писал в восемнадцатом веке об отряде Tetraodontiformes (так он называется в настоящее время) немецкий натуралист-исследователь Альфред Брем.

Тетрагоноптерус, эта рыбка родом из рек юго-востока Бразилии, так же она обитает около Парагвая, Ла-Платы. Обычно рыбки вырастают до 7 сантиметров. Они очень привлекательной окраски, внешне рыбка похожа на плотву, она очень вынослива. Тетрагоноптерусы очень плодовиты, разводить их можно как профессионалам так и начинающим любителям.
Для удачного разведения тетрагоноптерусов вам понадобится нерестовый аквариум емкостью 18 -25 литров. Уровень воды, необходимый для нереста составляет 30 сантиметров. Его необходимо засадить водорослями, такими как валлиснерия, людвигия, мириофиллум. А на поверхность воды желательно опустить несколько кустиков папоротника. Вода нужна свежая, можно с водопровода, только перед нерестом её необходимо отстоять на свету 3-4 дня.

Бойцовые рыбки или петушки попали в наши аквариумы из водоемов Таиланда. Рыбка не крупная вырастает до 6-7 сантиметров. Путем селекции появились рыбки многочисленных цветовых раскрасок. Сейчас стали более популярны рыбки с различными формами и рисунками плавников. Название рыбки получили из-за своего бойцовского нрава. По этой причине невозможно содержать несколько взрослых самцов в одном аквариуме.
Перед нерестом необходимо поднять температуру в воде до 28-30 градусов, и освежить воду. Самец, увидев самку, преображается, начинает преследовать её, при этом, распуская свои роскошные плавники, рыбки приобретают яркую окраску. Процесс любовной игры длится от нескольких минут до нескольких часов. После чего самец выбирает место на поверхности воды и начинает строить гнездо.

Фазаны всегда относились к элитарным рыбам. Даже среди наиболее пестрых сородичей по афиосемионьему племени они выделяются необычайно пышными плавниками и исключительным богатством окраски. И хотя внешний вид этих икромечущих карпозубых в последние десятилетия претерпел существенные изменения в худшую сторону (в основном за счет долговременного инбридинга), фазаны и сегодня остаются красавцами. Крупные, юркие, перманентно активные, они доминируют и в маленьком аквариуме, и в просторной декоративной емкости. К сожалению, подстать царским манерам и норов самцов: неутомимые и ловкие бойцы, они не жалеют сил и времени на завоевание и удержание лидирующего статуса. Правда, драки их редко заканчиваются трагически, но амуниция соперников страдает капитально...

Боадзулу. Таксономическая биография этих рыб, как, впрочем, и многих других эндемиков Великих африканских озер, непроста. Были они прежде и хаплохромисами, и копадихромисами, и лишь в 2006 году, в результате очередной ревизии, получили свой нынешний статус. Интерес к боадзулу не случаен, поскольку это одна из красивейших рыб Малави. Для аквариумистов же она ценна еще и тем, что отличается сравнительно покладистым характером, позволяющим содержать ее в общем аквариуме с соразмерными и неагрессивными соседями.
В природе боадзулу живут преимущественно в скалистых биотопах, формируя локальные сообщества вблизи песчаного дна, покрытого разноразмерными камнями. Нижних горизонтов они придерживаются и в аквариуме. Максимальная длина рыб - 15 см (самки - до 10 см).

В последние годы в домашних водоемах российских любителей появилось несколько линий «северумов», радикально отличающихся от привычного образа Heros severus (ранее Cichlasoma severum) - рыбы некогда популярной, неприхотливой, сравнительно спокойной, но окрашенной, прямо скажем, скуповато. Безусловно, «новые» рыбы смотрятся куда привлекательнее, а вот по поводу их видового статуса у поборников научного порядка единомыслия нет. Одни систематики разделяют цветовые вариации на несколько самостоятельных видов, другие решительно опровергают оппонентов, лишая пестрых северумов не только таксономической самостоятельности, но и природного происхождения, объясняя присущие этим особям колористические изыски мастерством азиатских селекционеров.