Обычно начинающий аквариумист свой первый аквариум приобретает уже готовым, и только спустя некоторое время решает сам обустроить аквариум. Все чаще аквариумы можно встретить в офисах, ресторанах и кафе. Прежде чем покупать аквариум необходимо решить, каких он должен быть размеров и пропорций.
Чаще всего встречаются общие аквариумы, в которых живут самые разнообразные рыбы. Существуют и аквариумы, в которых основной акцент делается на растениях (голландский аквариум), а рыбам в нем отведена вспомогательная роль. Такие аквариумы еще можно назвать декоративными.