Вся жизнь рыб протекает в воде. Их организм приспособился не только к водной среде, но и к её физико-химическим характеристикам.
В аквариуме нужно стараться воспроизвести ха­рактерные особенности водной среды в природных условиях для того или иного вида рыб. Для этого нужно познакомиться с основными и необходимыми ха­рактеристиками водной среды: кислотностью, жест­костью, температурой, освещенностью.

Кислотность воды определяется содержанием ка­тионов водорода и анионов гидроксила. Её величи­на высчитывается особым способом (она еще называется водным показателем) и измеряется в услов­ных единицах. Сокращенно называется рН. Кислотность водопроводной и проточной воды примерно равна 7.

Классифицировать её можно следу­ющим образом:

рН равен 7 — нейтральная вода
рН меньше 7 — кислая вода
рН больше 7 — щелочная вода

Эти показатели даны при температуре 25°С. При другой температуре величина кислотности 7 уже не будет являться показателем нейтральной воды.
Активная реакция воды сильно зависит от засе­ленности водоема растениями. В процессе фото­синтеза, происходящем при свете, кислотность воды повышается. Правда, ночью уровень кислотности понижается. В жесткой воде перепады показателя кислотности меньше, чем в мягкой.
Чтобы повысить кислотность, используется аэра­ция, в том числе ночью. Можно добавить пи­щевой соды. Для обратного эффекта нужно положить в аквариум торф.
Аквариумные рыбы содержатся в нейтральной, слабокислой или слабощелочной воде. Нельзя до­пускать резких перепадов кислотности воды — это может привести к гибели рыбок. При замене воды доливайте её небольшими порциями или с проме­жутками во времени, чтобы организм рыб успевал привыкнуть к новым условиям. Не забывайте, что в аквариумах показатель кислотности со временем всегда понижается.
Для измерения уровня кислотности воды приме­няются электронные рН-измерители, но они доступ­ны далеко не для каждого любителя. В домашней практике обычно применяются индикаторные бума­ги. Полоска индикатора опускается в воду, и его цве­товые изменения сравниваются с цветовой шкалой, на которой нанесены числовые значения кислотности. Чтобы получать верные сведения об уровне кислотности воды, не пользуйтесь для измерения ста­рыми индикаторами.