Жесткость воды зависит от содержания в воде ионов кальция и магния. Кальций является необхо­димым элементом для рыб и моллюсков, поэтому показатель жесткости воды очень важен. Существу­ет общая (некарбонатная), обозначающаяся dH, и временная (карбонатная), обозначающаяся KH, жесткость воды.
Существуют различные обозначения этого пока­зателя. В России приняты русские градусы и один русский градус обозначает 10 мг СаО, содержащих­ся в 1 литре воды.

Поскольку во многих странах существуют свои обозначения, в которых легко запутаться, мы при­водим систему соотношения градусов жесткости раз­ных стран:
русский 1 градус = немецкому 1 градусу = 1,25 английского градуса = 1,04 американского градуса = 1,79 французского градуса = 0,36 ммоль/л
1 ммоль/л = 2,8 русского/немецкого градусов = = 2,9 американских градусов = 3,5 английских гра­дусов = 5 французских градусов.

Ниже приведена таблица жесткости природной воды в русских градусах:
О очень жесткая вода больше 30°
О жесткая вода от 19 до 30°
О средняя вода от 11 до 18°
О мягкая вода от 5 до 10°
О очень мягкая вода от 0 до 4°

Для водопроводной воды показатель жесткости не должен превышать 20°.
Временная (карбонатная) жесткость связана с со­держанием в воде гидрокарбонатов кальция и маг­ния. Обычно в щелочной воде высок показатель временной жесткости. Общей, или постоянной, же­сткостью называется жесткость, сохраняющаяся после часа кипячения. Самое благоприятное сочета­ние между временной и общей жесткостью - 1:2.
В аквариумных условиях необходимо поддержи­вать постоянный уровень жесткости воды. Это лег­че делать, если в качестве грунта используется крупнозернистый песок или галька. В аквариуме с обычными обитателями (рыбами, растениями, мол­люсками) этот уровень постоянно снижается, пото­му что кальций, находящийся в воде, усваивается ими. В аквариуме без жителей жесткость воды, на­оборот, все время увеличивается.
Как же влиять на уровень жесткости, приспосаб­ливать его под ваших питомцев? Чтобы понизить уровень жесткости, можно прокипятить (в течение 20 минут) или заморозить воду. Попробуйте доба­вить дистиллированную, дождевую или талую воду. Можно использовать специальные приборы-смягчи­тели или высадить элодею и роголистник.
Чтобы повысить жесткость в аквариуме, можно добавить в воду кусочки мела, известняка, ракуш­ки, цветное стекло. Есть и химические способы: добавьте 25% -ный раствор магнезии - из расчета 1 мл на 1 литр воды эта операция повысит жесткость на 4°. Добавление в воду 10%-ного раствора хлористо­го кальция (в пропорции 1 мл на 1 литр воды) уве­личит жесткость на 3°.
В домашних условиях аквариумисты обычно пользуются самодельными измерителями жесткос­ти воды. Один из них представляет собой пробирку, в которую набирается вода для измерения, и жид­кое мыло, которое добавляется по капле в пробир­ку. После каждой добавки сосуд надо встряхнуть и жесткость определяется по числу мыльных капель.