Начинающие аквариумисты нередко спрашивают, каким должен быть грунт в аквариуме. Правда, заводя рыб, они обычно поначалу над этой проблемой не задумываются: чего мудрить, и так ясно, что надо взять песок. Увы, вскоре вода в аквариуме почему-то мутнеет. Плохо растут подводные растения. А иногда и растения и рыбы гибнут. Происходит это потому, что мало взять песок, надо еще знать какой; пригоден не всякий. Грунт — не просто украшение аквариума и не только субстрат, в котором сидят растения. В толще грунта складывается своеобразный биоценоз: в нем живут и развиваются многочисленные, бактерии, инфузории и другие живые организмы; они принимают участие в разложении остатков корма И в синтезе различных соединений, которые поглощают рыбы. Грунт служит также и естественным фильтром, очищающим воду. Для того чтобы он вбирал в себя все отходы жизнедеятельности рыб, растений и избытки корма, песчинки должны быть достаточно крупными.

Многим новичкам нравится белый кварцевый песок. Спору нет, он очень привлекателен с виду, но как грунт совершенно непригоден. Дело в том, что такой песок ложится на дно аквариума слишком плотным слоем и циркуляция воды в нем практически отсутствует. От этого загнивают корни растений, а вскоре они и вовсе отмирают. Гниль нарушает биологическое равновесие в аквариуме. Да и на белом фоне кварцевого песка большинство рыб выглядит некрасиво, окраска их блекнет.

Не берите также красный и желтый песок. Окраску им придают окислы железа, вредные и для рыб, и для растений. Не годится для аквариумов и песок из карьеров, в нем очень много глины. Любители аквариумных рыб увлекаются искусственным песком из разноцветного стекла. Декоративные аквариумы и бассейны он действительно украшает. Но для рыб его не рекомендуется брать. Острые грани таких песчинок могут поцарапать подводных жителей, да и выглядит разноцветное стекло в аквариуме как-то странно. Ведь самыми красивыми считаются те аквариумы, в которых удается создать почти естественные условия.

Если в аквариуме держат рыб, которые любят рыться в грунте, например сомов, вьюнков, касаток, то его можно сделать целиком из гальки. Органические осадки будут проваливаться между камешков, и рыбы не смогут взмутить воду. Но такой грунт необходимо периодически промывать.
Для аквариума надо взять серый речной песок с песчинками диаметром 2— 4 мм. Под слой песка хорошо положить мелкую гальку, это увеличит циркуляцию воды, а значит, и вентиляцию грунта.

Итак, добыт нужный песок (принесен с реки, куплен на рынке, взят взаймы у опытного аквариумиста). Можно ли сразу поместить его в аквариум? Ни в коем случае! Песок нужно сначала тщательно промыть в тазу, помешивая палкой или рукой. Грязную воду и мусор сливают через край. Промывку надо вести, пока сливаемая вода не станет прозрачной. Воду придется сменить 30—40 раз. После промывки песок желательно прокипятить, чтобы уничтожить вредные микроорганизмы, которые могли попасть в него с речной водой. (Той же обработке должна быть подвергнута галька.)
Песок, предназначенный для рыб, которые привыкли жить в мягкой кислой воде, следует обработать теплым 30—40%-ным раствором соляной кислоты. Держите его в кислоте, пока не прекратится выделение газа, а потом тщательно промойте несколько раз чистой водой. Такая обработка удалит из песка кальций и магний, повышающие жесткость воды.

Но есть рыбы, которым жесткая вода необходима. В таком случае обработка кислотой отменяется, а на грунт надо положить несколько кусочков мрамора или старой выветренной известки. Кальций, содержащийся в породе, постепенно перейдет в воду, и жесткость ее увеличится.

Подкармливать в аквариуме нужно не только рыб, но и растения. Для криптокорины и эхинодоруса в грунт необходимо подложить кусочки вываренного торфа или немного глины. А вот садовую землю класть нельзя. Растениям такая почва полезна, они бурно растут, а вот рыбы чаще всего гибнут.
В заключение о том, что иногда грунт в аквариуме не только не нужен, но и просто вреден, например, если в нем разводят некоторые виды харациновых рыб, в частности неонов. Икра у них очень нежная, и ее легко поражают бактерии, которых всегда предостаточно даже в самом чистом грунте.