Ты то, что ты ешь - так часто говорят. Пища дает тебе энергию, необходимую для движения и роста. Маленькие голожаберные моллюски довели умение питаться до невиданного совершенства.
Эти яркие мягкие живые капельки мастерски используют свою еду. Их пища - секрет их выживания.

БЕЗ РАКОВИНЫ
К питанию мы перейдем чуть позже, сначала нужно напомнить основы. Голожаберные - один из отрядов моллюсков. Есть еще двустворчатые моллюски и улитки - тоже моллюски, даже осьминоги - моллюски (головоногие). Однако, в отличие от своих одетых в солидную броню дальних родственников, у морских слизней нет раковины, в которой можно спрятаться от хищников. Это всего лишь сгусток из кожи, мышц и внутренних органов. В большинстве своем они с палец величиной, но бывают и размером с клавиатуру от компьютера.
Морские обитатели дышат жабрами, расположенными обычно внутри тела. А у голожаберных моллюсков все наоборот. Жабры у них растут яркими перьями снаружи, а при приближении опасности моллюски быстро втягивают эти жизненно важные органы внутрь.

СЛИЗНИ НА МАРШЕ
Голожаберные моллюски ползут по океанскому дну - от студеных арктических морей до теплых тропических вод. Некоторые виды обитают у самых кратеров подводных вулканов.
Эти моллюски редко куда спешат. А для того, чтобы ползать по камням и кораллам, у них на нижней стороне есть плоская мышца - нога. Волнообразные сокращения этой мышцы от заднего конца к переднему медленно передвигают слизня вперед, оставляя, как и положено, слизистый след. Некоторые голожаберные моллюски могут ненадолго оторваться от дна и немного проплыть. Испанский танцор, к примеру, плывет, сжимая и расслабляя мышцы и походит при этом на развевающуюся юбку танцовщицы фламенко.

ЖИВЫЕ КРАСКИ
Голожаберные моллюски пестрят цветами, как конфеты на прилавке. Есть, например, в розовый горошек с ярко-красными жабрами. Или синий с черно-желтыми продольными полосками. Есть круглые, как пышка, есть длинные и тонкие. Загадай любые цвет и форму и, почти наверняка, найдешь подходящего моллюска.
Итак, с общими сведениями разобрались. Переходим к особенностям их питания. Особенность первая: свой поразительный окрас голожаберные моллюски получают из пищи. Едят, скажем, губку и впитывают ее цветные пигменты. Полакомился слизень оранжевой губкой и приобрел оранжевый оттенок, красной стал красным... и так далее.
Для лишенных раковины моллюсков быть одного цвета со своей едой - не прихоть, а средство защиты. Голодной морской черепахе не так-то просто разглядеть красного моллюска на красном фоне.
Увы, морские слизни не замечают собственного разноцветья. Дело в том, что их глаза различают лишь белый, черный и несколько оттенков серого. Носа, ушей и языка у них тоже нет, их заменяют два щупальца-ринофора, позволяющих осязать, обонять и пробовать на вкус то, что находится поблизости.
Голожаберные моллюски питаются кораллами, губками и актиниями. А также другими морскими слизнями! Совершенно верно они едят себе подобных.

АГРЕССИВНАЯ ЕДА
Как умудряются выжить эти медлительные, лишенные раковины существа? Вот и вторая особенность их питания: голожаберные моллюски превращают еду в оружие.
Жгучие актинии - их излюбленная пища. И едят они их целиком - вместе с жалящими стрекательными клетками. Хотя сами жала не перевариваются, а скапливаются в пальцевидных отростках на спине, служащих для дыхания, переваривания пищи и, в данном случае, для защиты. И если кто вздумает полакомиться моллюском, то получит заряд стрекательных клеток. Ой-ой-ой!
Голожаберные моллюски заимствуют у своей добычи не только жала. Некоторые виды моллюсков питаются ядовитыми губками, причем яд им не только не вредит, но даже идет на пользу. Морские слизни оставляют этот яд про запас. В случае опасности они выбрасывают его в воду. Ядовитое облако отлично отпугивает хищников.
Если морская черепаха вздумает всё же полакомиться слизнем, то получит полный рот токсина. У испанских танцоров этот позаимствованный яд находится даже в яйцах, чтобы их не съели, пока молодь не вылупится.
Неядовитые голожаберные моллюски тоже в выигрыше. Они копируют своих ядовитых собратьев. Это называется - мимикрия. Хищники не могут их различить и не трогают ни тех, ни других.

СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ
Голожаберные моллюски используют свою пищу по максимуму, но они привереды, могут питаться кораллами или актиниями только определенного вида. При таких запросах найти еду не так-то просто.
Увы, медлительные слизни не могут быстренько сплавать на обед в другое место. Иногда следующей еды приходится ждать довольно долго. И теперь мы подошли к последней, самой поразительной особенности питания: некоторые моллюски разводят пищу у себя внутри. Можно даже сказать, что данный конкретный вид работает на солнечной энергии!
Голубой дракон и есть тот самый слизень на солнечной энергии. Он питается кораллами, внутри которых находятся крошечные водоросли. Когда коралл съеден, водоросли остаются в пальцевидных отростках на спине. И тогда водоросли берутся за дело. Они обладают способностью к фотосинтезу - получению питательных веществ под действием солнечных лучей. И даже находясь в слизне, они всё так же производят пищу под действием солнечного света. И эта пища питает моллюска.
А чтобы ферма по разведению водорослей хорошо работала, голубому дракону нужно много солнца, вот и приходится ему проводить весь день на мелководье. Съеденные водоросли помогут моллюску продержаться немало дней. Он живет за счет еды, которую разводит у себя внутри!

ИЗУЧЕНИЕ СЛИЗНЕЙ
Век голожаберных моллюсков короток. Одни живут всего несколько недель, другие - около года. А поскольку раковины они после себя не оставляют, биологам и изучать практически нечего. Тем не менее, описано более 3000 видов этих моллюсков, и с каждым днем открывают всё новые. А с каждым новым видом появляются и новые знания.

На голожаберных моллюсках легко проводить опыты, поэтому биологи используют их для изучения памяти и способности к обучению. Выяснив, как работает память и способность к научению у моллюсков, можно лучше понять работу человеческого мозга. Химические вещества, используемые моллюсками, могут пригодиться для лечения людей. Кто знает, какие еще тайны хранятся в этих мягкотелых существах? Совсем не плохо для крохотного моллюска из океанских глубин!