Наиболее распространенными из мягкохвостых раков вблизи берега являются раки-отшельники. Вот уж кто с полным правом носит это название! У них довольно длинное брюшко, лишенное какого-либо твердого покрытия. И чтобы защитить брюшко, раки прячут заднюю часть туловища в пустые раковины брюхоногих моллюсков. Брюшные ножки превратились у них в своеобразные крючочки, с помощью которых раки цепляются изнутри к раковине. Вытащить оттуда их очень трудно, можно даже разорвать пополам. В случае опасности рак-отшельник прячется в раковину целиком, а вход, как крышкой, закрывает большой клешней. Иногда раков-отшельников у берега бывает так много, что возникает настоящий жилищный кризис: пустых раковин просто невозможно найти. По мере роста старая раковина становится тесной и раку приходится искать более просторную. Раковину рак не покинет пока не найдет новую.

В Японском море я наблюдал, как небольшой рак-отшельник Миддендорф занимал раковину. В раковине, которую не одно поколение раков протаскало по морскому дну, были небольшие отверстия. Через них я пощекотал брюшко рака. Он не выдержал и покинул свой дом. Мне стало жаль рака и пришлось вернуть раковину Он мгновенно перевернул ее отверстием вверх, вскочил на нее, опустил брюшко в раковину, шмыгнул внутрь и закрыл вход клешней. Я предложил ему другую раковину рак быстро ощупал вход и внутреннюю поверхность передними конечностями и, убедившись, что раковина свободна и достаточно просторна, втиснулся туда задней частью туловища. Рак-отшельник может довольствоваться и небольшой раковиной, лишь бы туда вошло брюшко. Но при первом же удобном случае он стремится сменить раковину на более просторную.

В Черном море до 50-х годов ХХ века можно было видеть только очень ма леньких раков-отшельников в раковинах брюхоногих моллюсков гиббулы и нассы. Но вот сюда вместе с судами из Японского моря попал и стал распространяться моллюск рапана. И раки получили возможность вселяться в гораздо более крупные раковины. И размеры раков стали увеличиваться. Теперь раки-отшельники в раковине рапаны превосходят в несколько раз своих сородичей, живущих только в раковинах исконных моллюсков Черного моря. На розовом фоне внутренней поверхности рапаны темно-красный рак, усыпанный голубыми пятнами, выглядит экзотически.

Раки-отшельники служат интересным примером сожительства с различными животными. Вы знаете о симбиозе некоторых из них с актиниями. Не менее интересное явление можно наблюдать в Тихом океане. Как известно, губки ведут неподвижный образ жизни. Пробковая же губка является исключением. Часто можно видеть, как эта плотная ярко-красная или розовая губка бежит по дну, семеня ножками. Оказывается, эти ножки принадлежат гребенчатому раку-отшельнику Сначала этот рак поселяется, как обычно, в спирально закрученной раковине. Затем на раковине селится губка и постепенно разрастаясь, она охватывает раковину и растворяет её полностью. Если теперь разрезать такую губку, то в центре ее будет виден точный отпечаток раковины со всеми ее завитками. В этой-то полости и живет рак-отшельник. Разрастаясь дальше, губка продолжает сохранять спиральную форму внутренней полости, так как только в такой может жить гребенчатый рак-отшельник.
Ю Ф Астафьев