Ракообразные обитают практически во всех водоемах земного шара: от небольшого пруда и пересыхающей лужи до океанических глубин. Они встречаются от Северного полюса до берегов Антарктиды, в пресных и соленых водоемах, в теплой и холодной воде, у поверхности и на больших глубинах. Многие ракообразные перебрались жить на сушу. По числу видов (около 40 тыс.) раки уступают насекомым, но по количеству особей раки - чемпионы планеты.
Как и у всех членистоногих, тело рака одето в хитиновый панцирь, который отсутствует только у некоторых паразитических и сидячих ракообразных. Защитный панцирь мешает ракам расти, поэтому они периодически линяют: сбрасывают старый панцирь и, пока новый еще не затвердел, быстро растут.
Тело ракообразных, как у всех членистоногих, состоит из сегментов, частично срастающихся между собой. Каждый сегмент несет пару членистых двуветвистых конечностей, однако у некоторых раков отдельные сегменты их утратили. Конечности раков приспособлены не только для передвижения, но и выполняют еще ряд функций. На голове расположены две пары покрытых щетинками антенн или усиков. Они выполняют функцию осязания, обоняния и химического анализа воды. Три пары челюстей у ракообразных также выполняют каждая свою работу. Одна измельчает пищу, две другие сортируют частички пищи и переносят их в рот. Передние грудные конечности (обычно 1-2 пары) преобразованы в клешни. Грудные конечности раков очень разнообразны и зачастую выполняют различные функции: специализируются для захвата пищи, плавания, ходьбы по дну, дыхания или для вынашивания потомства. Конечности грудных сегментов (ногочелюсти) принимают участие в удерживаии и измельчении пищи. Брюшные конечности имеются только у высших раков и нередко выполняют не двигательную, а какую-нибудь иную функцию: дыхательную, совокупительную и т. д. У многих десятиногих раков последняя пара брюшных конечностей превратилась в пластинчатые хвостовые ноги. Вместе с уплощенным тельсоном (последним сегментом брюшка) они играют значительную роль в плава нии задом наперед.
У взрослых ракообразных глаза представляют собой пару сложных органов, собран из множества глазков. У многих раков глаза сидят на длинных стебельках, обеспечивая животным широкий обзор. У личинок ракообразных имеется только один простой глазок. А некоторые пещерные и глубоководные раки вообще не имеют глаз.
Все
ракообразные - жабродышащие животные. Жабры представляют собой выросты на грудных, иногда брюшных ножках, покрытые тонкой оболочкой, через которую происходит диффузия кислорода. Сверху они прикрыты головогрудным щитом, создающим специальную жаберную полость, через которую ракам приходится постоянно прокачивать свежую воду. В качестве дыхательных пигментов, переносящих кислород, раки используют гемоглобин, содержащий железо, и гемоцианин, содержащий медь. У высших раков (омаров,
креветок, речных раков) голубая кровь, у жаброногов, ветвистоусых и листоногих раков красная.
Большинство ракообразных раздельнополы, причем самцы отличаются от самок и величиной тела, и внешним видом.
Морские блохи, циклопы, морские уточки и другие.
Все эти милые и забавные животные относятся к так называемым низшим ракам. Это наиболее примитивные ракообразные с непостоянным числом сегментов. Голова с грудными сегментами не срастается, на конце брюшка имеется хорошо развитая вилочка.
Любителям аквариумых рыбок хорошо известен ветвистоусый рачок дафния (Daphnia pulix). Тело дафнии заключено в кожную складку, на голове расположен один простой глазок. Одна пара усиков превратилась в мощный гребной орган: основной членик антенны имеет 2 ветви, усаженные длинными перистыми щетинками. Дафния взмахивает антеннами и быстро продвигается вперед. Затем, широко расставив ветви усиков с щетинками, она, словно парашютист, парит в воде и медленно опускается вниз. За подобные скачкообразные движения дафнии и получили свое второе название водяные блохи. Главная пища дафний бактерии и одноклеточные водоросли.
Тело рачка циклопа [Cyclops gigas) явственно разделено на головогрудь и брюшко. На голове расположен единственный глаз, за что рак и получил свое название. Эти веслоногие рачки, или копеподы (Copepoda), вездесущи: они живут в пещерах, на побережьях в очень мокром песке, во всевозможных водоемах. По весу копеподы составляют от 50 до 95% всех обитателей воды. Антенны у циклопов имеют форму длинных жгутов с щетинками. Как и у дафний, они также участвуют в движении. Первая пара грудных ножек сильно уплощена и усажена длинными щетинками. Ими циклоп работает как своеобразными веслами. Циклопы - хищники. Червей или личинок комаров они разыскивают при помощи обоняния, держась близ дна.
Морские уточки (Lepas) из отряда усоногих раков живут в плотных известковых домиках, имеющих дверь-крышечку. Длинным кожистым стебельком морская уточка прикрепляется к плавающим кусочкам древесины, пемзы, водорослям. На таких корабликах морские уточки бороздят океаны. Некоторые уточки прикрепляются к рыбам, морским черепахам, крабам, акулам.
Сакулина (Sacculina carcini) паразитирует на крабах, раках-отшельниках и некоторых креветках. Все тело краба, зараженного саккулиной, пронизано ветвящимися отростками паразита. Снаружи от тела рака остается только мешочек, с развитыми яичниками и семенниками.
Высшие ракиБольшинство высших раков имеют постоянное число сегментов: 4 головных, 8 грудных и 6 брюшных. Отряд десятиногих раков (Decapoda) объединяет наиболее высокоорганизованных раков, крабов и креветок.
Омары (Homarus) - самые тяжелые ракообразные. Некоторые американские омары весят до 20 кг. Омары охотятся или питаются падалью, используя свои мощные клешни, чтобы разламывать раковины и панцири или разрывать на куски крабов, рыб и даже других омаров. Они живут на морском дне, прячась в расщелинах скал.
Речные раки (Astacus astacus; А. leptodactylus) - мелкие родственники омаров, обитают в озерах, реках и ручьях. У речных раков, как и у всех десятиногих, сегменты груди соединены неподвижно и покрыты панцирем. Первая пара очень длинных антенн несет органы осязания и обоняния, у основания находятся органы равновесия. Вторая пара антенн короче, на ней расположены только органы осязания. Днем раки прячутся в норах под камнями или корягами, а ночами охотятся на улиток, мелких рыб и других водных животных.
У крабов тело сплющено от спинной части к брюшной и покрыто прочным хитиновым панцирем. Глаза у них сидят на длинных стебельках, это позволяет двигать ими в разных направлениях независимо друт от друга, а при необходимости краб убирает глаза в специальные углубления, как в футляр. Как и все ракообразные, крабы время от времени тщательно протирают глаза одной из передних конечностей. Брюшко краба всегда подогнуто под головогрудь, у самок имеются специальные придатки для вынашивания икры. Добычу крабы разрывают клешнями, с помощью ног и челюстей размалывают и отправляют в рот.