Современные пресмыкающиеся представляют собой остатки когда-то господствовавшего на земле класса в мезозойскую эру.

До наших дней из 17 отрядов этих животных сохранилось всего 4: черепахи, клювоголовые, чешуйчатые и крокодилы.

Самый боль­шой отряд — чешуйчатые — объе­диняет ящериц и змей с общим числом около 6500 видов.

Черепахи, по срав­нению с чешуйчатыми, группа малочисленная, во всем мире можно насчитать всего 230 видов.

Крокодилов еще меньше — 23 вида, а единствен­ный представитель отряда клювоголовых — гаттерия сохранилась только в Новой Зеландии.

Пресмыкающиеся стали первыми настоящими наземными позвоночными, и переход из воды на сушу не мог произойти без преобразований, ведь условия жизни в воде и на суше различны и изменения должны были коснуться всех систем органов.

Пресмыкающиеся размножаются на суше путем откладывания яиц, по­крытых пергаментообразной или скорлуповой оболочкой.

Сухая, покрытая чешуями и щитками кожа рептилий почти лишена желез и не участвует в газообмене.

Дышат рептилии только с помощью легких.

Прогрессивное развитие скелета и мускулатуры привело к увеличению подвижности животных.

Пресмыкающиеся поражают многообразием формы тела, красок и замечательных приспособлений, которые выработались в течение длительного исторического развития этой группы.

Сохранившиеся у рептилий прими­тивные особенности (строение крове­носной системы, низкий уровень обмена веществ) делают их зависимыми от температуры окружающей среды, и они, как рыбы и земноводные, — пойкилотермные животные (т. е. животные с непостоянной внутренней температурой тела, меняющейся в зависимости от температуры среды).